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El presidente electo de Estados Unidos Donald Trump calificó este domingo como una "estafa" el actual manejo del Canal de Panamá y amenazó con exigir su devolución a Estados Unidos si las tarifas de tránsito no son reducidas. Durante un foro de la organización ultraconservadora Turning Point en Phoenix, Arizona, Trump se arremetió contra la administración panameña del canal, acusándola de imponer tarifas "sumamente injustas" que afectan el comercio y la seguridad marítima de su país.

Trump afirmó que las tarifas no reflejan la "extraordinaria generosidad" que tuvo Estados Unidos al ceder el control del canal en 1999, después de casi un siglo de administración. "Nos están estafando en el Canal de Panamá como nos estafan en otras partes", declaró. Además, insistió en que el canal es crucial tanto para el comercio como para el despliegue estratégico de la Marina estadounidense.

El expresidente hizo un llamado directo a las autoridades panameñas: "Si no se respetan los principios, tanto morales como legales, de este magnánimo gesto de generosidad, exigiremos que el Canal de Panamá sea devuelto a Estados Unidos". La declaración generó reacciones inmediatas en redes sociales y entre expertos en relaciones internacionales, quienes consideran las afirmaciones de Trump como altamente polémicas.

El Canal de Panamá fue inaugurado en 1914 y administrado por Estados Unidos hasta su transferencia al Estado panameño el 31 de diciembre de 1999, en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter firmados en 1977. Dichos acuerdos, considerados un hito en la soberanía panameña, fueron ratificadas por los entonces presidentes Omar Torrijos y Jimmy Carter.

Trump criticó duramente a Carter durante su discurso, calificando el acuerdo como un "error monumental" y acusándolo de haber "regalado el canal por un dólar". También sugirió que China podría estar ejerciendo influencia en la administración de la vía acuática, que canaliza aproximadamente el 3% del comercio mundial.

El mensaje, reiterado por Trump en su red Truth Social, llega en un momento en que el expresidente busca consolidar su base política para las elecciones de 2024. Su retórica sobre el Canal de Panamá forma parte de una estrategia más amplia para criticar acuerdos internacionales que, según él, perjudican los intereses estadounidenses.

Aunque Panamá no ha respondido oficialmente a estas declaraciones, los analistas consideran improbable cualquier cambio en los acuerdos históricos. La administración del canal ha sido ampliamente elogiada por su eficiencia y su contribución al desarrollo económico del país centroamericano.