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El Gobierno panameño anunció que ha retomado el control operativo de dos puertos estratégicos del Canal de Panamá, tras la salida de una empresa vinculada a China, luego de una decisión judicial que anuló la concesión que dicha firma mantenía desde hace casi tres décadas.

Las terminales de Balboa en la costa del Pacífico y Cristóbal en el Atlántico atendieron ya su primer buque bajo la administración estatal y de operadores designados temporalmente por el Ejecutivo panameño, marcando así una transición hacia la normalización de sus actividades portuarias.

La medida llega tras un fallo de la Corte Suprema de Justicia de Panamá que consideró inconstitucional la concesión otorgada a Panama Ports Company (PPC), filial de la empresa hongkonesa CK Hutchison, anulando también las prórrogas que permitían su gestión. A partir de la publicación del fallo en la gaceta oficial, las autoridades estatales procedieron a asumir la operación de las terminales.

Para garantizar la continuidad de los servicios sin interrupciones, el país centroamericano autorizó un contrato transitorio de operación con APM Terminals filial de la compañía danesa Maersk y Terminal Investment Limited (TiL), brazo logístico de Mediterranean Shipping Company (MSC). Estas empresas administrarán los puertos por un período de hasta 18 meses, mientras se convoca una nueva licitación internacional para elegir operadores definitivos.

El ministro panameño para Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, afirmó que se han implementado los sistemas de gestión de cargas con éxito y que ya se realizaron más de 200 sustituciones patronales en las terminales afectadas, a fin de asegurar la operatividad de los recintos y la correcta localización de mercancías.

La salida de la empresa vinculada a China había sido impulsada por años de cuestionamientos legales y políticos que alegaban irregularidades en las condiciones del contrato original, que databa de 1997, y preocupaciones sobre la soberanía de infraestructura estratégica en la vía interoceánica. La decisión de la corte y la intervención estatal fueron vistas por analistas como un intento de reafirmar el control nacional sobre un nodo clave del comercio mundial.

Aunque el cambio en la administración de los puertos se presenta como una reconfiguración técnica y operativa, también ha tenido repercusiones diplomáticas y geopolíticas, dado que Estados Unidos había expresado su deseo de reducir la presencia de empresas con vínculos chinos en zonas estratégicas de la región.

La transición será observada de cerca por actores del comercio internacional debido a la importancia de estas terminales en el transporte de mercancías, ya que representan una parte significativa del movimiento de contenedores que pasa por el Canal de Panamá cada año.

La gestión eficiente de estos puertos es clave no solo para la economía panameña, sino también para las rutas comerciales globales que conectan los océanos Pacífico y Atlántico.