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El cierre parcial del Gobierno Federal de Estados Unidos llegó este jueves a su vigésimo tercer día, consolidándose como el segundo más largo en la historia del país, solo superado por el ocurrido entre 2018 y 2019 durante el primer mandato de Donald Trump, que se extendió por 35 días.

Con 23 días de paralización, el cierre actual también supera al que se registró entre diciembre de 1995 y enero de 1996, bajo la presidencia de Bill Clinton. Durante este período, el Senado ha intentado aprobar presupuestos provisionales en once ocasiones, sin lograr los 60 votos necesarios para su aprobación, debido a la falta de consenso entre republicanos y demócratas.

Los demócratas han condicionado el acuerdo a la extensión de subsidios del Obamacare, mientras que los republicanos se oponen, argumentando sin pruebas que el programa beneficia a inmigrantes indocumentados. La falta de acuerdo ha generado incertidumbre sobre los pagos de salarios a funcionarios federales esenciales, quienes continúan trabajando pese a la paralización.

Este viernes estaba previsto que los empleados esenciales recibieran su nómina correspondiente al período del 5 al 18 de octubre. De persistir el cierre, estos pagos no se efectuarían, aumentando la presión sobre sectores estratégicos como los controladores de tráfico aéreo, cuya escasez de personal puede afectar seriamente la operación del transporte aéreo.

En el pasado, bajas por enfermedad de los controladores de tráfico aéreo provocaron la suspensión de numerosos vuelos y fueron determinantes para alcanzar el acuerdo que puso fin al cierre de 35 días en 2018-2019, el más largo hasta ahora en la historia estadounidense.

Con el cierre entrando en su fase crítica, la Cámara Alta prevé una nueva votación y los republicanos ya han adelantado que, de fracasar, podrían presentar un proyecto para asignar fondos únicamente al pago de los empleados esenciales, intentando mitigar las consecuencias inmediatas sobre seguridad y servicios públicos.