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Recientemente se inició de manera oficial el juicio por el caso de corrupción ligado a la constructora brasileña Odebrecht, uno de los mayores escándalos de sobornos de la historia reciente en América Latina, con más de 20 personas acusadas, entre ellas el expresidente Ricardo Martinelli (2009‑2014).

La audiencia se celebró en el Palacio de Justicia Gil Ponce Richard Bonilla, con la jueza Baloísa Marquínez al frente del proceso, que se había postergado en al menos seis ocasiones desde 2023 debido a diversos recursos legales y trámites procesales.

Martinelli, quien se encuentra asilado en Colombia desde 2025 para evitar su detención en Panamá tras una condena previa por blanqueo de capitales, participó en la primera sesión por videoconferencia. En la apertura, él y otros acusados respondieron ante el tribunal que no se consideran responsables de los delitos de blanqueo asociados a los sobornos de Odebrecht, según se le preguntó a cada uno al inicio del acto.

El expediente del caso es sumamente amplio, con al menos 2,757 tomos y más de 1.3 millones de páginas, y contempla la posibilidad de hasta 12 años de prisión para los imputados si son encontrados culpables.

Además de Martinelli, están señalados exministros, funcionarios de alto perfil y otras figuras públicas. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, exministros de obras públicas y economía, así como exaspirantes y colaboradores del gobierno en distintas áreas, quienes también hicieron uso de la modalidad virtual para identificarse ante la jueza.

El Ministerio Público de Panamá, liderado por la fiscal Ruth Morcillo, indicó que el juicio se desarrolla contra 23 personas acusadas de blanqueo de capitales vinculados a la red de sobornos que supuestamente se pagó para asegurar la adjudicación de grandes contratos públicos.

Este proceso judicial se remonta a una investigación iniciada en 2015, que fue archivada y reabierta en varias ocasiones, especialmente después de que la propia Odebrecht reconociera ante tribunales de Estados Unidos el pago de cientos de millones de dólares en sobornos en varios países latinoamericanos para ganar obras públicas.

El inicio de este juicio representa un momento clave en la lucha contra la corrupción en Panamá, ya que pone bajo escrutinio no solo a altos exfuncionarios sino también al mismo expresidente Martinelli, quien enfrenta serias acusaciones por su presunta participación en el esquema de pago de sobornos.

La audiencia podría extenderse por varios meses, dado el volumen de pruebas y la complejidad de los cargos, que abarcan sobornos, lavado de dinero y otras conductas delictivas asociadas a uno de los casos emblemáticos de corrupción en Centroamérica.