Investigadores de Mayo Clinic han descubierto un fenómeno que podrían denominar la “juventud inmunitaria”, un estado en el que personas mayores de 60 años mantienen un sistema inmunitario sorprendentemente joven.

El hallazgo, publicado en Nature Aging, abre nuevas perspectivas sobre cómo el envejecimiento del sistema inmunológico afecta la salud y las enfermedades autoinmunes.

Según la Dra. Cornelia Weyand, reumatóloga y científica clínica de Mayo Clinic, el equipo estudió a más de 100 pacientes mayores con arteritis de células gigantes, una enfermedad autoinmune que afecta arterias como la aorta. En los tejidos afectados, los investigadores encontraron células T de tipo madre, células inmunitarias especializadas que funcionan como células madre jóvenes, capaces de regenerarse y promover la reparación celular. Sin embargo, en estos pacientes, estas células contribuyen al desarrollo de la enfermedad autoinmune.

“El sistema inmunitario de estas personas parece mantener una juventud sorprendente, pero a un costo: la autoinmunidad”, explicó Weyand. La autoinmunidad se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error tejidos y órganos sanos. Además, los científicos notaron que los inhibidores de puntos de control inmunitario, que normalmente regulan la actividad de estas células, no funcionaban correctamente.

El Dr. Jörg Goronzy, investigador de Mayo Clinic especializado en envejecimiento y coautor del estudio, señaló que “contrario a lo que se podría pensar, hay beneficios en un sistema inmunitario que envejece de forma coordinada con el cuerpo, ya que ayuda a prevenir enfermedades autoinmunes. La juventud inmunitaria puede ser ventajosa, pero también implica riesgos”.

Los hallazgos forman parte de la iniciativa Precure de Mayo Clinic, un esfuerzo por desarrollar herramientas que permitan predecir e interceptar procesos biológicos antes de que se conviertan en enfermedades graves. El equipo trabaja en pruebas diagnósticas que puedan identificar a personas con un elevado número de células madre inmunitarias, lo que podría ayudar a anticipar la aparición de enfermedades autoinmunes en el futuro.

Este descubrimiento no solo amplía la comprensión del envejecimiento inmunitario, sino que también podría abrir nuevas vías para terapias personalizadas que equilibren la juventud del sistema inmunitario con la prevención de trastornos autoinmunes.