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El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, otorgó a Elon Musk la Orden de la Libertad, una de las principales distinciones que Ucrania concede a ciudadanos extranjeros, en reconocimiento a su aporte a la defensa del país y al fortalecimiento de los vínculos entre Ucrania y Estados Unidos.

La condecoración fue oficializada mediante un decreto presidencial publicado este miércoles. La decisión ocurre en un momento particularmente sensible, debido al papel estratégico que tiene la red satelital Starlink, propiedad de SpaceX, para las comunicaciones ucranianas y las operaciones militares durante la guerra contra Rusia.

Starlink comenzó a desempeñar un papel fundamental en Ucrania después de la invasión rusa a gran escala en 2022. El servicio permitió mantener conexiones de internet en zonas afectadas por los ataques y se incorporó posteriormente a las comunicaciones de las fuerzas ucranianas y al funcionamiento de drones.

La relación entre Musk y el Gobierno ucraniano, sin embargo, ha sido compleja. Kiev busca ampliar el uso de Starlink para operaciones dentro de territorio ruso, mientras Musk ha expresado preocupación por el riesgo de que esa utilización pueda provocar una mayor escalada del conflicto. Zelenski ha señalado recientemente que las conversaciones con SpaceX han producido señales más favorables sobre este asunto.

La entrega de la distinción también se produce después de que el nombre de Musk apareciera en la reciente disputa política entre Zelenski y el exministro de Defensa Mijailo Fedorov.

Fedorov había desarrollado una estrecha relación con Musk durante su etapa en el Gobierno y fue una de las figuras que impulsó la llegada de Starlink a Ucrania. En medio de la actual controversia, Zelenski vinculó a funcionarios del Ministerio de Defensa con información que habría provocado un episodio confuso sobre la autorización para utilizar Starlink en operaciones dentro de Rusia.

El conflicto entre ambos políticos se intensificó después de la salida de Fedorov del Ministerio de Defensa y sus posteriores declaraciones sobre la necesidad de celebrar elecciones en Ucrania. Zelenski ha rechazado esa posibilidad mientras continúe la guerra, argumentando que unas elecciones en las actuales condiciones podrían profundizar la división interna.

Más allá de la disputa política, la condecoración llega mientras Kiev intenta garantizar un mayor acceso a la tecnología de SpaceX. Ucrania considera que extender la cobertura de Starlink sobre territorio ruso podría ayudar a sus drones a alcanzar objetivos militares y afectar las capacidades utilizadas por Moscú para lanzar ataques con misiles contra ciudades ucranianas.

La dependencia de esta tecnología convierte a Musk en un actor privado con una influencia considerable sobre las capacidades de comunicación ucranianas. Su empresa ha proporcionado una infraestructura que se volvió esencial para las operaciones militares y civiles del país desde el comienzo de la invasión.