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La NASA puso en órbita en las últimas horas el telescopio espacial Nancy Grace Roman, un nuevo observatorio diseñado para estudiar grandes regiones del universo y construir un mapa tridimensional de su estructura. El lanzamiento ocurrió a las 7:26 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, mediante un cohete Falcon Heavy de SpaceX.

El Roman representa una nueva etapa para la astronomía espacial. A diferencia de observatorios como Hubble y James Webb, cuya fortaleza está en obtener imágenes muy detalladas de regiones específicas, el nuevo telescopio fue concebido para observar enormes extensiones del cielo con gran rapidez.

Su campo de visión será al menos 100 veces más amplio que el del Hubble, mientras que podrá realizar estudios del cielo hasta 1,000 veces más rápido. Esta capacidad permitirá reunir enormes cantidades de información sobre galaxias, estrellas, planetas y otros objetos celestes.

Tras el despegue, el observatorio inició un viaje de aproximadamente tres meses hacia su destino definitivo, el segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra, conocido como L2, situado a cerca de 1.5 millones de kilómetros de nuestro planeta. Desde esa posición realizará sus principales observaciones científicas.

Uno de los grandes objetivos de la misión será ayudar a comprender dos de los mayores enigmas de la cosmología: la materia oscura y la energía oscura. Aunque ambas forman parte fundamental de los modelos actuales sobre la estructura y evolución del universo, su naturaleza todavía no ha podido determinarse directamente.

Roman estudiará cómo se distribuye la materia a gran escala y cómo ha cambiado el universo a lo largo del tiempo. Sus observaciones permitirán analizar la expansión cósmica y buscar pistas que ayuden a explicar por qué esa expansión parece acelerarse.

El telescopio también tendrá una importante misión en la búsqueda de exoplanetas, es decir, mundos que orbitan estrellas distintas del Sol. Mediante diferentes técnicas podrá localizar numerosos planetas y ampliar considerablemente el catálogo disponible para los astrónomos.

Además, Roman incorpora un coronógrafo, instrumento destinado a bloquear la intensa luz de una estrella para facilitar la observación directa de objetos que se encuentran a su alrededor. Esta tecnología servirá también como demostración para futuras herramientas destinadas al estudio de otros sistemas planetarios.

La capacidad de observación del Roman permitirá estudiar miles de millones de galaxias y generar un volumen extraordinario de información científica. NASA destaca que su enorme cobertura del cielo permitirá realizar investigaciones que van mucho más allá de los objetivos principales de la misión.