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La contaminación por microplásticos en el aire podría tener efectos negativos en la salud reproductiva, digestiva y respiratoria, según un metaanálisis realizado por la Universidad de California (EE.UU.). El estudio también sugiere una posible relación entre los microplásticos y el cáncer de colon y pulmón.

El metaanálisis, que recopiló más de 3.000 estudios, seleccionó 31, de los cuales tres involucraron humanos y 28 fueron realizados en animales. Aunque las conclusiones de los estudios en animales no se pueden aplicar directamente a los humanos, los investigadores señalan que las exposiciones de ambos grupos son bastante similares, lo que hace probable que los efectos observados en animales también afecten a las personas.

Los microplásticos, que son partículas de menos de 5 milímetros (más pequeñas que un grano de arroz), provienen principalmente de los neumáticos desgastados y la descomposición de la basura, creando una forma de contaminación del aire que podría ser responsable de diversas enfermedades respiratorias y de otro tipo. Según el metaanálisis, se «sospecha» que estos microplásticos dañan la salud humana, especialmente en los sistemas reproductivo, digestivo y respiratorio, y que están vinculados a enfermedades graves como el cáncer de colon y pulmón.

Dada la presencia ubicua de estos contaminantes en el aire y su creciente identificación en los cuerpos humanos, el estudio sugiere que podrían afectar otros sistemas del cuerpo, lo que abre nuevas áreas de investigación para identificar estrategias que minimicen la exposición a los microplásticos.

Tracey Woodruff, de la Universidad de California en San Francisco y coautora del estudio, destacó que los microplásticos son esencialmente partículas de contaminación atmosférica, y que este tipo de contaminación ya es conocido por sus efectos perjudiciales en la salud.

Los problemas de salud relacionados con los microplásticos incluyen infertilidad tanto masculina como femenina, deficiencias en la función pulmonar e inflamación crónica de los pulmones, lo que aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Uno de los principales contribuyentes de microplásticos en el aire es la fricción de los neumáticos de los vehículos sobre las carreteras, lo que envía fragmentos de plástico a la atmósfera.

Ante estos hallazgos, el equipo de investigación ha instalado a las autoridades reguladoras y a los responsables políticos a considerar las crecientes pruebas sobre los efectos perjudiciales de los microplásticos en la salud, incluidos los riesgos de cáncer de colon y pulmón. Según Nicolas Chartres, primer autor del estudio y profesor en la Universidad de Sídney, es esencial que se tomen en cuenta estos nuevos riesgos al desarrollar políticas públicas de salud y medioambientales.