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El cónclave más numeroso y diverso en la historia de la Iglesia católica, compuesto por 133 cardenales electores de 70 países, comenzó este miércoles en el Vaticano para elegir al sucesor del papa Francisco. La primera votación se llevó a cabo en la Capilla Sixtina, pero no alcanzó el consenso requerido, y produjo una fumata negra, señal de que aún no hay nuevo pontífice. Se requieren al menos 89 votos para que un cardenal sea elegido papa. Las votaciones continuarán el jueves por la mañana.

Este miércoles comenzó en el Vaticano el esperado cónclave para la elección del nuevo papa, en un proceso rodeado de tradición, simbolismo y máxima discreción. A las 17:46 horas locales (15:46 GMT), las puertas de la Capilla Sixtina se cerraron con la fórmula ritual “Extra Omnes” (“Todos fuera”), marcando el inicio oficial del encierro de los 133 cardenales electores, quienes representan al cónclave más numeroso, internacional y heterogéneo de la historia de la Iglesia católica.

Tras varias horas de deliberaciones y una primera votación, hacia las 21:00 horas locales (19:00 GMT) una columna de humo negro emergió por la chimenea del techo de la Capilla Sixtina, indicando que ningún candidato logró la mayoría de dos tercios —es decir, 89 votos— necesarios para ser proclamado sumo pontífice.

El resultado no sorprendió, dado que la primera votación suele servir más como termómetro que como decisión definitiva, pero sí causó impaciencia entre las más de 30.000 personas congregadas en la Plaza de San Pedro, donde el retraso de más de una hora respecto a lo previsto alimentó la incertidumbre.

La elección continuará este jueves con dos votaciones por la mañana y dos por la tarde, tal como estipulan las normas. Si al cabo de tres días no hay resultado, se procederá a una jornada de reflexión y oración. Luego, se retomarán las votaciones y, en caso de persistir el desacuerdo, el proceso se reducirá a los dos candidatos más votados, quienes seguirán necesitando mayoría absoluta para ser elegidos.

El cardenal Giovanni Battista Re ofició por la mañana la misa Pro eligendo Pontifice en la Basílica de San Pedro, donde pidió a los electores unidad y discernimiento para escoger a un papa “que despierte las conciencias” en un momento histórico “difícil y complejo”.

La ceremonia de apertura incluyó la tradicional procesión hasta la Capilla Sixtina, la entonación del “Veni, Creator Spiritus” y el juramento individual de secreto absoluto. Durante la misa, un comentario fuera de micrófono del cardenal Re al secretario de Estado Pietro Parolin uno de los favoritos deseándole “suerte por partida doble” desató especulaciones sobre sus posibles aspiraciones.

Además de Parolin, otros nombres mencionados como “papables” son el cardenal filipino Luis Antonio Tagle, el jesuita luxemburgués Jean-Claude Hollerich, el maltés Mario Grech, el sueco Anders Arborelius y el estadounidense Robert Francis Prevost, entre otros.

El cónclave continúa bajo estrictas normas de aislamiento dentro del Vaticano, donde los cardenales tienen prohibido abandonar el territorio o comunicarse con el exterior bajo pena de excomunión.