INTERNACIONALES

Cada año, el mundo genera aproximadamente 400 millones de toneladas de plástico, pero menos del 10 % de ese volumen es reciclado, según alerta la Organización de las Naciones Unidas (ONU) con motivo del Día Mundial del Medioambiente, que se conmemora hoy bajo el lema «sin contaminación por plásticos». Además, se estima que 11 millones de toneladas de plástico terminan en lagos, ríos y océanos, contaminando ecosistemas terrestres y marinos.

Este día fue establecido en 1973 por la Asamblea General de la ONU y es promovido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma). Cada año, un país diferente actúa como anfitrión; en 2025 será la República de Corea, que tiene un papel activo en las negociaciones del futuro Tratado Global contra la Contaminación por Plásticos. Este acuerdo buscará ser jurídicamente vinculante y regular todo el ciclo de vida del plástico, desde la producción hasta su eliminación.

Según datos del Pnuma, dos tercios del plástico producido son productos efímeros de un solo uso, como vasos, botellas y pajitas, que se convierten rápidamente en residuos y, cuando no se gestionan adecuadamente, terminan en los océanos y en la cadena alimentaria.

La contaminación por microplásticos, fragmentos menores a 5 milímetros, y nanoplásticos, más pequeños aún, está presente no solo en el medio ambiente, sino también en los organismos humanos. Estudios recientes han encontrado estas partículas en órganos humanos, y un informe de 2025 publicado en Nature Medicine señala que la acumulación de plásticos en cerebros humanos ha aumentado en un 50 % en los últimos ocho años.

En España, el investigador Diego Kersting confirmó la presencia de microplásticos en corales amenazados del Mediterráneo, que superan niveles considerados dañinos para la vida marina, indicando un riesgo generalizado para el ecosistema y para especies de interés comercial.

Para enfrentar esta crisis, la directora ejecutiva del Pnuma, Inger Andersen, insiste en la necesidad de un enfoque integral que transforme la producción, consumo y gestión de plásticos a lo largo de todo su ciclo de vida, no solo en el tratamiento de residuos.

Una medida efectiva que se destaca es el Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR), que añade un coste extra a los envases, reembolsado cuando se retornan para reciclar. Este sistema ha sido exitoso en países europeos como Alemania y Lituania, donde la tasa de retorno supera el 90 %.

Sin embargo, el mayor problema de contaminación plástica proviene de Asia y África, donde se encuentran algunos de los ríos más contaminados del mundo, como el Yangtsé, el Ganges, el Mekong o el Nilo, que transportan grandes cantidades de plástico hacia los océanos, agravando la crisis ambiental global.