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Lionel Messi puso punto final a su trayectoria con la selección argentina de la manera que mejor conoce: siendo protagonista. El capitán marcó un gol y entregó dos asistencias en la victoria 3-0 sobre Benín, en un Estadio Monumental colmado por más de 85,000 aficionados que acudieron para acompañarlo en su último partido con la Albiceleste.

La jornada significó el cierre de una carrera internacional de 21 años, durante la cual Messi se convirtió en el máximo goleador y el jugador con más apariciones en la historia de Argentina. Su recorrido incluyó la conquista de la Copa América, la Copa América 2024 y el Mundial de Qatar 2022, además de una larga lista de récords individuales.

El encuentro tuvo desde el inicio un carácter especial. Messi llegó al estadio acompañado por sus compañeros y fue recibido por una multitud que convirtió el Monumental en escenario de homenaje. La emoción también estuvo presente en el propio futbolista, quien no pudo contener las lágrimas durante los actos previos y el himno argentino.

En el terreno de juego, la despedida terminó teniendo el sello del número 10. Después de una primera mitad sin goles, Messi participó en la apertura del marcador al asistir a Nicolás Otamendi, quien adelantó a Argentina. Posteriormente volvió a intervenir para habilitar a Nico Paz, encargado de ampliar la ventaja.

El momento más esperado llegó en el tramo final. Messi recibió la oportunidad desde el punto penal y convirtió con precisión para establecer el 3-0 definitivo, alcanzando así los 126 goles con la selección argentina. El tanto desató una última gran celebración de la afición hacia su capitán.

Tras el pitazo final, jugadores, cuerpo técnico y aficionados se unieron al homenaje. Messi permaneció en el centro del campo para dirigirse al público y agradecer el respaldo recibido durante más de dos décadas, en una noche que también marcó la despedida internacional de Nicolás Otamendi.

Con este partido, Messi deja la selección como su máximo goleador y jugador con más partidos disputados, cerrando su ciclo con 208 apariciones. Aunque su etapa internacional terminó, el argentino continuará su carrera a nivel de clubes, mientras la Albiceleste comienza a prepararse para una nueva era sin su histórico capitán.